La palabra, de origen árabe, significa "ascendencia, estirpe, prosapia". La primera versión en castellano antiguo fue "alcuña".
Sin embargo, en su idioma original ("al-kunya"), significaba "sobrenombre". El más famoso sobrenombre con alcurnia en árabe es Algoritmo, correspondiente al matemático Al Jarizmi, de cuyo nombre proviene "guarismo".
